Западное побережье континента омывается Тихим Океаном, северное и восточное- Атлантическим(в том числе водами Карибского моря). Единственная сухопутная граница с Центральной Америкой проходит между Панамой и Колумбией, впрочем, некоторые исследователи склонны считать Южной Америкой все территории, находящиеся южнее Панамского канала(проходящего, как известно, по территории Панамы).

В Южной Америке расположено 14 государств(два из них- Фолклендские острова и Французская Гвиана являются заморскими территориями, соответственно, Великобритании и Франции). Большая часть населения континента говорит на языках романской группы(испанском и португальском), что обусловлено в первую очередь историческими факторами: именно испанцы и португальцы первыми колонизировали Южную Америку. Впрочем, языки индейских народностей Южной Америки (кечуа, аймара и другие) по-прежнму в ходу- в некоторых странах (например, Боливии) им придан статус государственных.

География и рельеф
На территории Южной Америки(если не учитывать узких и протяженных прибрежных равнин на Тихоокеанском побережье) можно выделить три топографических зоны: Анды, центральную низменность, Бразильское и Гвианское высокогорные плато.
Анды являются самой протяженной(более 7 000 км) горной грядой в мире. Непрерывная цепь гор тянется вдоль большей части западного побережья Южной Америки- ширина хребта в разных его частях колеблется от 200 до 700 км. Средняя высота составляет около 4 000 метров.
Любопытно, что в Андах находится три самых высокогорных столицы мира. Это боливийская Ла-Пас(3 660 метров), перуанская Кито(2 850 метров) и колумбийская Богота(2 640 метров).
Самая высокая точка(и самая высокая на планете за пределами Азии)- гора Аконкагуа(Aconcagua), высотой 6 962 метра. Она находится в аргентинской провинции Мендоза, на самом западе страны- расстояние от границы с соседней Чили составляет всего лишь 15 км.
Северная и центральная часть Анд широка настолько, что содержит в себе как целые обширные плоскогорья(плато), такие как Альтиплано(что в переводе с испанского и означает «высокая равнина»), так и целые пустыни(например, пустыня Атакама, считающаяся самым безводным местом на Земле). Последняя знаменита своим уникальным климатом- территория площадью около 1 000 кв.км(966 кв.км) наглухо изолирована Андами и чилийскими Кордильерами от какой-либо влаги. Эта местность иногда используются NASA(National Aeronautics and Space Administration)- космическим ведомством США, в качестве полигона для проектирования будущих экспедиций на Марс.
Восточная(перуанская) часть Анд благодаря своим нетронутым лесам является уникальным природным заповедником- на западе она примыкает к всемирно известному бассейну реки Амазонки.

Амазонка(Amazon River) является крупнейшей речной системой в мире: она покрывает 40% территории Южной Америки(около 6 915 000 кв.км) и в дождливый сезон площадь лишь водной поверхности может составлять 350 000 кв.км. Длина основного русла реки составляет около 6 400 км- чуть менее "речного рекордсмена" Земли, африканского Нила( 6 650 км).
Основная масса притоков Амазонки располагается в центральной части Южной Америки и на ее атлантическом побережье- тем не менее наиболее отдаленные истоки почти что достигают Тихого океана.

Другими крупными реками Южной Америки являются:

- Ориноко(протяженностью 2 140 км), катящая свои волны по территории Венесуэлы и Колумбии;
- Парана(собственая протяженность- 2 570 км, если считать вместе с рекой Паранаибо, естественным продолжением которой является Парана, то длина составит около 4 000 км), протекающая по территории Бразилии, Парагвая и Аргентины.

Самое крупное озеро Южной Америки, Титикака(Titicaca), находится также на высокогорном плато Альтиплано(на высоте 3 812 метров на уровне моря), на границе Перу и Боливии и занимает площадь в 8 372 кв.км.

Южная Америка является родиной самого высокого водопада в мире. Ангельский водопад(Angel Falls) находится в национальном парке Канайма (Canaima National Park) в Венесуэле, его высота(979 метров) лишь самую малость не дотягивает до 1 километра.

Eurotraveler.ru