Южная Америка

Южной Америкой называется один из материков планеты Земля, принадлежащий к части света (континенту) Америка и находящийся главным образом в южном полушарии.
Занимает территорию площадью около 17 840 000 кв.км, что составляет лишь чуть менее 3,5% от всей площади земной поверхности. Население материка по состоянию на 2008 год превышает 386 миллионов человек. По занимаемой территории Южная Америка -  четвертая в мире (после Азии, Африки и Северной Америки).

Западное побережье континента омывается Тихим Океаном, северное и восточное- Атлантическим (в том числе водами Карибского моря). Единственная сухопутная граница с Центральной Америкой проходит между Панамой и Колумбией. Некоторые ученые, впрочем, склонны считать Южной Америкой все территории, находящиеся южнее Панамского канала (проходящего, в центральной части Панамы).

В Южной Америке расположено 14 государств (два из них- Фолклендские острова и Французская Гвиана являются заморскими территориями, соответственно, Великобритании и Франции). Большая часть населения континента говорит на языках романской группы (испанском и португальском), что обусловлено в первую очередь историческими факторами: именно испанцы и португальцы первыми колонизировали Южную Америку. Впрочем, языки индейских народностей Южной Америки (кечуа, аймара, гуарани и другие) по-прежнему в ходу- в некоторых странах (например, Боливии или Парагвае) им придан статус государственных.

География и рельеф
На территории Южной Америки (если не учитывать узких и протяженных прибрежных равнин на Тихоокеанском побережье) можно выделить три топографических зоны: Анды, центральную низменность, Бразильское и Гвианское высокогорные плато.
Анды являются самой протяженной (более 7 000 км) горной грядой в мире. Непрерывная цепь гор тянется вдоль большей части западного побережья Южной Америки- ширина хребта в разных его частях колеблется от 200 до 700 км. Средняя высота составляет около 4 000 метров.
Любопытно, что в Андах находится три самых высокогорных столицы мира. Это боливийская Ла-Пас (3 660 метров), эквадорский Кито (2 850 метров) и колумбийская Богота (2 640 метров).
Самая высокая точка Южной Америки (и самая высокая на планете за пределами Азии)- гора Аконкагуа (Aconcagua), высотой 6 962 метра. Она находится в аргентинской провинции Мендоза, на самом западе страны- расстояние от границы с соседней Чили составляет всего лишь 15 км.
Северная и центральная часть Анд широка настолько, что содержит в себе как целые обширные плоскогорья (плато), такие как Альтиплано (что в переводе с испанского и означает «высокая равнина»), так и целые пустыни (например, пустыня Атакама, считающаяся самым безводным местом на Земле). Последняя знаменита своим уникальным климатом- территория площадью около 1 000 км2 (966 км2) наглухо изолирована Андами и чилийскими Кордильерами от какой-либо влаги. Эта местность иногда используются NASA (National Aeronautics and Space Administration)- космическим ведомством США, в качестве полигона для проектирования будущих экспедиций на Марс.
Восточная (перуанская) часть Анд, благодаря своим нетронутым лесам является уникальным природным заповедником- на западе она примыкает к всемирно известному бассейну реки Амазонки.

Амазонка (Amazon River) является крупнейшей речной системой в мире: она покрывает 40% территории Южной Америки (около 6 915 000 км2) и в дождливый сезон площадь лишь водной поверхности может составлять 350 000 кв.км. Длина основного русла реки составляет около 6 400 км- чуть менее "речного рекордсмена" Земли, африканского Нила (6 650 км).
Основная масса притоков Амазонки располагается в центральной части Южной Америки и на ее атлантическом побережье- тем не менее наиболее отдаленные истоки почти что достигают Тихого океана.

Другими крупными реками Южной Америки являются:

- Ориноко (протяженностью 2 140 км), катящая свои волны по территории Венесуэлы и Колумбии;
- Парана (собственая протяженность- 2 570 км, если считать вместе с рекой Паранаибо, естественным продолжением которой является Парана, то длина составит около 4 000 км), протекающая по территории Бразилии, Парагвая и Аргентины.

Самое крупное озеро Южной Америки, Титикака (Titicaca), находится также на высокогорном плато Альтиплано (на высоте 3 812 метров на уровне моря), на границе Перу и Боливии и занимает площадь в 8 372 км2.

Южная Америка является родиной самого высокого водопада в мире. Ангельский водопад (Angel Falls) находится в национальном парке Канайма (Canaima National Park) в Венесуэле, его высота (979 метров) лишь самую малость не дотягивает до 1 километра.

Eurotraveler.ru