Хотя собор Святого Павла в Лондоне и считается самой известной церковью Соединенного Королевства, пальма первенства в архитектурном, историческом и даже религиозном смыслах держат два других здания постройкам: Солсберийский собор (Salisbury Cathedral) в одноименном городе графства Уилтшир и Кентерберийский собор в графстве Кент.
Солсберийский собор (Salisbury Cathedral), он же собор Святой Марии, считается наиболее «чистым» образцом английской церковной готики и был построен, как говорят, по единому и цельному проекту за какие-нибудь без малого 40 лет лет: в период с 1220 по 1258 годы
Однако при этом забывают упомянуть, что в 1258 году лишь освятили вчерне законченное основное здание, а достройка знаменитой башни продолжалась еще пол-столетия. Причем расчеты были произведены неправильно и опоры под башню с трудом выдерживали ее колоссальный вес в 6 500 тонн, в результате чего за несколько столетий конструкция дала крен — наподобие Пизанской колокольни.
Башня, увенчанная остроконечным шпилем — до сих пор самым высоким в Великобритании для церковных зданий (123 метра), — долго ждала своего спасителя и, наконец, дождалась — прибывший в 1668 году из Лондона будущий сэр Кристофер Рен, произвел необходимые подсчеты и укрепил ее, остановив крен. Эпизодически производящиеся измерительные работы с того времени не выявили никаких пагубных изменений и следующим поколениям остается только менять крепления.
Любому, кто бывал во Флоренции или Милане, фасадные черты Солсберийского собора чем-то напомнят тамошние Дуомо и это создает любопытную связь поколений и архитектурных стилей: ведь в обоих итальянских городах соборы возникли много позже и по общепринятому мнению сочетали в себе позднюю готику и зрелый Ренессанс. Стоит отметить и главное отличие английской готики от французской: первую отличает куда большая скромность в деталях и лаконичность — вторая совсем по-южному пышна и красочна.
В Солсберийском соборе не встретишь таких чудных витражей и пышных «роз», которыми отличаются соборы Франции: Сент-Шапель, Шартрский, Руанский, Амьенский, Нотр-Дам — это, видимо, также стоит приписать более нордическому характеру англичан, а может быть и нехватке денег?
Вход в собор — бесплатный, что однако не означает, что туристам не следует сделать одно или несколько пожертвований: напоминания об этом стоят на каждом углу.
Как добраться до Солсбери
Дорога в Солсбери пролегает через лондонский вокзал Ватерлоо, с которого в столицу графства Уилтшир ежедневно ходят несколько поездов. Также желающие могут добраться сюда и с помощью междугороднего автобуса (городской вокзал Лондона) — ходит как до Солсбери, так и до находящегося по-соседству Стоунхенджа.