Самые ранние свидетельства о заселении Испании предками современного человека (Homo sapiens) относятся к периоду позднего или так называемого верхнего палеолита (около 10-12 тыс. лет до нашей эры) — до сих пор наскальные рисунки животных, относящиеся к этой эпохе, можно обнаружить в окрестностях Сантандера.
Иберийские племена, собственно и давшие название полуострову, появились здесь предположительно за 3000 лет до нашей эры. Родиной их по всей видимости, являлась Северная Африка. Иберы занимались земледелием, охотой и рыболовством и строили свои укрепленные поселения в самом центре полуострова, на территории современной Кастилии. Позднее, объединившись с пришедшими с севера кельтами, они создали так называемую кельтиберскую нацию.
Побережье полуострова со временем стало активно осваиваться финикийцами, строившими здесь свои города (Кадис) и карфагенянами(представителями африканской колонии Финикии, Карфагена). Именно финикийцы, кстати, дали название современной Испании, впрочем, эта нация торговцев и мореплавателей словом Hispaniae обозначало весь Иберийский полуостров.
В 3 веке до нашей эры в результате Второй Пунической войны (218-202 год до н.э) с Римом Карфаген потерял все свои колонии в Испании. Исконные аборигены этих мест, кельтиберы, сопротивлялись захватчикам еще около века. Дальние родственники иберов, баски, так до конца и не были покорены, сохранив свою культуру и свой уникальный, непохожий ни на один европейский, язык.
Римляне колонизировали Испанию, остатки их культуры до сих пор сохраняются как в камне: акведуки (Сеговия), мосты (Таррагона), амфитеатры(Мерида), так и в структуре испанского и каталанского языка, изначально основанных на латыни.
В 5 веке нашей эры владычеству Рима в Испании пришел конец- пришедшие с севера германские племена захватили страну, одно из них (вестготы) даже основало свое королевство (со столицей в Толедо). В 589 году король вест-готов Реккаред I принял христианство.
В 711 году в страну вторглись мавры. Высадившись возле андалусийской Тарифы, они всего за несколько лет устанавливают полное господство над полуостровом и приносят сюда свою, арабскую, культуру. Удивительно, но период господства мавров не ознаменовался гонениями и притеснением представителей других религий, в первую очередь христианства и иудаизма — то есть именно тем, чем занялась католическая церковь после завершения Реконкисты.
Мавры оставили неизгладимый след в культуре и истории Испании: прекрасная, вся узорная Севилья, дворцовые комплексы Альгамбры и Хенералифе в Гранаде, Кордова в Андалусии, да даже и более северные города до сих пор хранят памятники арабской архитектуры. Мало того, все последующее зодчество христианской Испании, как на фундаменте, стоит именно на мавританских корнях: причудливый, изобилующий деталями, такой испанский стиль платереско, несомненно, подарок арабов.
Реконкиста (освобождение Испании от мавров) началась практически сразу после падения вест-готского королевства и уже к 9-му веку сразу два христианских государства: графство Астурия и Испанская марка (Барселона, Наварра и Арагон) надежно защитили остальную Европу от продвижения ислама.
К концу 13-го века практически вся территория современных Испании и Португалии была освобождена от мавров (за исключениям Кордовского халифата на территории современной Андалусии).
В 1492 году, в год открытия Америки Христофором Колумбом, пала Гранада, последний оплот мавров на Иберийском (Пиренейском) полуострове и была триумфально завершена более, чем 700-летняя Реконкиста. Испания триумфально вернулась в лоно христианской религии — между тем, экономически (и главным образом из-за массовых гонений по религиозным принципам) она была отброшена назад.
Святейшая инквизиция в полном объеме продолжавшая свою деятельность вплоть до вторжения Наполеона, наложила существенный отпечаток на всю историю, нравы, культуру и облик современной Испании.
Послеарабская история Испании содержала массу событий, каждое из которых достойно отдельного исследования. Упомянем лишь центральные вехи:
— золотой век испанского королевства, совпавший с расцветом колониальной торговли с Новым Светом и получивший смертельную рану при уничтожении англичанами в Ла Манше соединенного флота Испании и Португалии, «Непобедимой Армады» в августе 1588 года;
— отделение Португалии в 1640 году;
— война за Испанское наследство(1701-1714), возникшая из-за того, что прервалась испанская ветвь Габсбургов, а последний из них Карл II, бывший бездетным, отписал все свои владения внуку французского короля Людовика XIV. С 1714 года правящей династией в Испании официально становятся Бурбоны- первый король в этом списке уже упоминавшийся внук «Короля-Солнца», Филипп V Испанский;
— вторжение Наполеона, ненадолго прервавшего правление Бурбонов(Карла III) и посадившего на престол своего брата Жозефа. В отличие от своего короля, спокойно отправившегося в почетную ссылку во Францию, народ Испании не сдался и оказал захватчикам ожесточенное сопротивление(гверилья), давшее едва ли не первый в истории пример эффективности беспощадной партизанской войны;
— освобождение от Наполеона и почти одновременная потеря (1810-1826 годы) большей части американских колоний;
— испанская революция 1931 и гражданская война 1936-1939 годов, в которой, между прочим, активно участвовали добровольцы из Советской России, приводит к образованию диктатуры генерала Франко. Фигуры противоречивой, несмотря на всю советскую пропаганду, и уж во всяком случае сумевшей уберечь свою страну от горнила Второй Мировой войны.
— восстановление монархии в 1975 году, предусмотренное вышеупомянутым Франко еще в 1969 году и восстановление всех демократических институтов, включая парламент и новую конституцию;
— вступление в Европейский Союз (Евросоюз) в 1986 году.