Белиз

Белиз (Belize) - небольшая страна в Центральной Америке. Некогда она носила название Британский Гондурас и получила независимость от метрополии (Великобритания) сравнительно недавно, в 1981 году. Восточное побережье Белиза омывается Карибским морем (протяженность береговой линии составляет 586 км), на северо-западе страна граничит с Мексикой, на юге и юго-востоке с Гватемалой.

Общая площадь: 22 966 км2
Численность населения: 330 000 человек. Такое количество жителей делает Белиз страной с самой малой плотностью населения в Центральной Америке (но не в Вест-Индии) и наименее населенным не островным государством за пределами Европы. Впрочем, процент прироста населения (около 2.2% в 2008 году) Белиза самый высокий в этом регионе и один из самых высоких в Западном полушарии
Столица: Бельмопан
Официальный язык: английский. Тем не менее, по статистике лишь чуть более 5% населения использует английский в качестве единственного языка для общения, около 43% использует в качестве основного испанский язык, а 37% считают родным для себя креольский язык (смесь английского с африканскими и индейскими языками)
Официальная валюта: белизский доллар (BZD)
Телефонный код: + 501

Белиз является государством, основанным на принципах парламентарной демократии, но, как большинство стран, ранее входивших в Британскую империю, главой государства считается королева Великобритании (она же королева Белиза). Ее власть представлена в лице генерал-губернатора- на практике же вся полнота исполнительной власти находится в руках премьер-министра и кабинета министров.
Законодательный орган страны, двухпалатная Национальная ассамблея Белиза состоит из Палаты представителей (31 член) и Сената (12). Выборы в Палату представителей проходят на основе всенародного голосования, члены Сената выбираются британским генерал-губернатором.

Экономика Белиза держится на двух основных «китах»: сельском хозяйстве и туризме. Выращивание и экспорт бананов, сахарного тростника и полуфабрикатов из него по сей день остается основной статьей, формирующей ВВП страны. Поступления от туризма также растут год от года, но пока что страна не может похвастать особым наплывом иностранцев (около 300 000 в год, причем большая часть из США и Канады). Хотя потенциал для развития этой отрасли огромный: отдыхающим здесь найдется где разгуляться. Отдых и дайвинг на побережье, а также крайне интересные и познавательные экскурсии к природным и историческим памятникам страны - вот главные козыри Белиза.

География и рельеф
Северная часть Белиза представляет собой равнину, частично занятую густыми тропическими лесами, на юге страны расположено относительно невысокий горный хребет (так называемые горы Майя) - здесь же находится и самая возвышенная точка страныи - пик Doyle's Delight (1124 метра).
Самая протяженная (290 км) река страны носит одноименное название- Белиз.
Отметим одну из интереснейших географических достопримечательностей Белиза, являющуюся по сути визитной карточкой государства. Множество островов и рифов на Карибском побережье образуют Белизский барьерный риф, по своей длине (322 км) занимающий почетное второе место в мире (после австралийского Большого барьерного рифа).

Климат Белиза носит ярко выраженный тропический характер, времена года четко подразделяются лишь на сухой и сырой сезон. Температуры варьируются в зависимости от высоты местности над уровнем моря, близости к побережью и открытости для северо-западных ветров с Карибского моря. Средние температуры на побережье в январе: +24 °C, в июле +27 °C, внутри страны они немного выше, на юге Белиза (в горах) ниже уже значительно.
Разброс по количеству осадков в зависимости  от региона носит гораздо более выраженный характер: от 1500 мм в год на севере страны до 4500 мм на крайнем юге. Сухой сезон также длится разное время: с января по май на севере и с февраля по апрель на юге. Летом, впрочем, случается так называемый «малый сухой сезон»- обычно он приходится на последнюю декаду июля и на август.
Как и соседние страны, Белиз страдает от многочисленных ураганов. В середине двадцатого века тогдашняя столица и самый населенный город страны, Белиз-сити, был дважды практически уничтожен (последний раз в 1961 году), что побудило власти передислоцировать столицу приблизительно на 80 км вглубь страны, в специально построенный город Бельмопан.

Крупные города
Белиз-Сити - крупнейший (около 80 тыс. жителей) город и порт страны. До 1970 года являлся столицей Британского Гондураса (тогдашнее название Белиза). 20-ти тысячная нынешняя столица Белиза, Бельмопан - искусственное образование, возникшее после того, как расположенный на побережье Белиз-Сити в конце октября 1961 года был практически уничтожен карибским ураганом Хетти.

Достопримечательности Белиза - это не только банальные бесконечные песчаные пляжи, рифы и бирюзовые воды Карибского моря. Хотя и этого здесь в избытке - достаточно вновь упомянуть Белизский барьерный риф, 300-километровую коралловую постройку, тянущуюся вдоль большей части побережья страны. Барьерный риф, что вполне понятно, учитывая его уникальность включен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. В состав рифа входит Большая голубая дыра (Great Blue Hole) - почти идеально круглая воронка диаметром более 300 метров. Она уходит на глубину в 124 метра и находится на атолле Лайтхауз Риф.

Мейнланд Белиза также предлагает туристам широчайший набор обычных и не очень достопримечательностей. Это и традиционные для данных широт постройки майя: целый город в Ламанаи (Ламанаин - «город нырнувшего крокодила» на севере страны, прямо посреди тропического леса, цитадель Хунантунич («каменная дева») к западу от Белиз-Сити и (в 40 километрах южнее последнего) обширное поселение Караколь. И уникальные пещеры Кейвс Бранч приблизительно в 20 километрах южнее столицы, Бельмопана. И заповедник с ссоновыми лесами Mountain Pine Ridge в центральной части страны. И, естественно, все соблазны симпатичного тропического города Белиз-Сити на Карибском побережье. Международный аэропорт по соседству принимает международные рейсы.

Eurotraveler.ru