Большой барьерный риф

Большой барьерный риф (Great Barrier Reef), наряду с кенгуру и дикой собаки динго, является, пожалуй, самой знаменитой достопримечательностью Австралии. Он находится вблизи восточного побережья штата Квинсленд (северо-восток континента) в бассейне Кораллового моря и состоит из почти 3 000 отдельных коралловых рифов и 900 островков. Общая длина Рифа составляет более 2 600 километров. Из-за своей длины, а также из-за наличия совершенно уникальных форм жизни, Большой барьерный риф еще в 1981 году был включен в состав Всемирного Человеческого Наследия (World Heritage Site). Риф является домом для более, чем 30 разновидностей китов, дельфинов, дюгоней и морских свинок, 6 видов морских черепах, 215 видов птиц и более 1500 видов рыб, морских змей и морских крокодилов.

Место это чрезвычайно популярно не только у ученых, но также у курортников, дайверов и сёрферов всех мастей. Здесь есть целые курортные острова, буквально «заточенные» под туризм и обладающей исключительно развитой транспортной инфраструктурой: некоторые (например, Lady Elliot Island) имеют с прямое авиасообщение с континентом. Любопытно, что несмотря на такие блага цивилизации и действительно уникальную природу, основную массу отдыхающих составляют местные граждане: основные мировые поставщики туристов, Европа и Северная Америка находятяся все же далековато. Общее среднегодовое количество туристов Барьерного рифа превышает 2 миллиона человек.