Общая площадь континента превышает 14 млн. кв.км, что делает его пятым в списке (после Азии, Африки, Северной и Южной Америки). Более 98% территории континента покрыто льдом- причем средняя толщина покрова составляет приблизительно 1.6 километра. Всего 0.3% территории Антарктиды или приблизительно 45 000 кв. км свободно ото льда. В Антарктиде сосредоточено 90% всего льда Земли и 70% всей пресной воды планеты.
Антарктида является интернациональным континентом- он не принадлежит ни одной из стран мира. Здесь нет постоянного населения, жителями Антарктиды весьма условно можно назвать несколько тысяч ученых, работающих на многочисленных исследовательских станциях (их общее количество колеблется около цифры 45).
Телефонный код материка: +672.

Континент был открыт в 1820 году русской экспедицией Беллинсгаузена-Лазарева, которая подошла к нему в районе современного шельфового ледника Беллинсгаузена. Первыми людьми, ступившими на землю Антарктиды стали (в 1895 году) норвежцы Кристенсен и Борхгревинк.

География и рельеф
Самая высокая точка континента- гора Винсон в одноименном горном массиве (высотой 4 897 метров), самая низкая- впадина Бентли (2555 метра ниже уровня моря). На материковой части Антарктиды расположены четыре действующих вулкана: Мельбурн, Берлин, Кауффман и Хемптон, есть они и на прилегающих островах(например Эребус на острове Росса).
Самое крупное (подледное) озеро Антарктиды- озеро Восток. Оно расположено под слоем льда толщиной около 4 километров и имеет размеры 250 на 50 километров. Предполагаемая площадь 15,690 кв.км. Наибольшая глубина - около 800 метров. Интересно, что вода в глубинных слоях озера имеет температуру около +10 °C, а содержание кислорода в этой воде превышает таковое же в обычной пресной воде в 50(!) раз. Такие условия вполне могли привести к образованию уникальных (изолированных от биосферы Земли) форм жизни. 

Климат
Антарктида- самое холодное и ветреное место на Земле. Самая низкая зафиксированная температура: -89.2°C (станция «Восток» 21 июля 1983 года). Зимние температуры в сердцевине континента могут достигать -80-90 °C, летние, на побережье в самый теплый месяц года (январь), изредка поднимаются до +5-15°C (на Антарктическом полуострове).
Климат Антарктиды отличается также невероятной сухостью: средняя годовая норма осадков едва превышает 150 мм, что соответствует показателям пустыни. Снежные бури хоть и редки, но их мощь внушает уважение: рекорд составляет 122 мм снежного покрова за 48 часов.
На востоке Антарктиды холоднее, чем на западе- по причине больших высот.

Eurotraveler.ru